Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) запустило в среду с космодрома на мысе Канаверал два космических аппарата, предназначенных для исследования выбросов солнечной плазмы. Программа получила название STEREO, от английской аббревиатуры “Solar Terrestrial Relations Observatories” (Обсерватория солнечно-земных отношений).

Основной целью программы является получение трехмерных снимков выбросов солнечной плазмы высокого разрешения. Ученые полагают, что изучение солнечных выбросов позволят им точнее предсказывать "космическую погоду" и минимизировать влияние частиц солнечного ветра на спутники, различные электронные приборы на Земле, например коммуникационные системы, и на здоровье астронавтов, находящихся за пределами защитного магнитного поля нашей планеты.

Ракетоноситель вывел на орбиту два практически идентичных автоматизированных космических аппарата, которые на протяжении двух последующих лет будут изучать солнечную атмосферу и выбросы солнечной плазмы, начиная от причин их возникновения и заканчивая соприкосновением потока частиц с Земной атмосферой.

Большая тарелка на фотографии – это высокочувствительная антенна, а за черным кожухом прячется Heliospheric Imager – одна из частей Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation (SECCHI), набора из четырех устройств, предназначенного для изучения эволюции солнечного выброса и построения трехмерной модели этого процесса.

Разделение спутников произойдет уже в космосе, после чего каждый, используя силу тяготения Луны, получит ускорение необходимое для достижения заданной гелиоцентрической орбиты. Спутники расположатся под разными углами и на разном удалении от Солнца, для формирования стереоскопического изображения процессов происходящих в верхних слоях солнечной атмосферы.

Стоимость программы STEREO составит 550 миллионов долларов.

По материалам: 3dnews